2017-utgaven av Tour of Norway ble i dag lansert med flere spennende nyheter. Etter to år med mye av det samme terrenget, er det mange nye steder som får besøk av etapperittet i år.

-Vi har hatt to fantastiske år i Telemark og i Hallingdalen med mye flott natur. Nå er det på tide å vende tilbake til noen kjente steder fra tidligere, men også åpne noen nye dører, sier teknisk direktør, Anders Eia Linnestad. Og ”nye dører” blir det særlig i form av to etapper i umiddelbar nærhet eller i Oslo:
-Vi ventet lenge på en avklaring fra UCI på datoendring, men måtte til slutt velge å gå for 17. Mai-uka. Det dukket raskt opp et flott alternativ til målområde og runder i Asker som passet godt på 17. Mai, og dermed ble 1.etappe fra Hønefoss til Asker en realitet, sier Eia Linnestad, og fortsetter: målgang i Oslo har vært på tegnebrettet i flere år, men kan endelig rulles ut i år. Mange vil dra kjensel på de avsluttende rundene som er lagt til deler av løypa fra sykkel-VM i 1993.

Nytt av året er også at det er avsluttende runder på samtlige etapper.  Rittet vil som tidligere bli sendt direkte på TV 2 sin hovedkanal alle dager.

Publikumsfest i Hønefoss og Asker
Første etappe starter i Hvervenmoen næringspark utenfor Hønefoss. I begynnelsen av etappen går rittet gjennom sentrum av Hønefoss. Vi forventer store mengder publikum i bunad; rittet skal nemlig passere området rett før byens russetog. Fra Hønefoss går etappen via naturskjønne områder i Hole til naturskjønne områder på Hurumlandet. En kystnær løype hele veien mot Asker. Målområdet i Asker er lagt til området ved Askerhallen. En krevende avsluttende runde hvor det er mulig å støte seg alene til seier. Bakken til mål burde være godt innenfor rekkevidde for de fleste spurtere, men vi vil ikke få se et samlet spurtoppgjør på denne etappen. Det skal kjøres to avsluttende runder i Asker, og bakken opp til mål vil være veldig publikumsvennlig.

Entusiastiske Ringsaker
Eidsvoll er vertskap for første gang, og legger opp til en flott ramme for starten på 2. Etappe. Etappen går store deler av dagen langs Norges største innsjø, Mjøsa, og igjen til naturskjønne områder på Toten og Nes-landet. Rittet passerer også gjennom Gjøvik hvor vi forventer mye publikum. Brumunddal har vært vertskap for rittets start ved to anledninger tidligere, men skal nå ta i mot rytterne for første gang. Entusiasmen har alltid vært stor i byen, og vi satser på at det vil kulminere med en målgang.  Også her blir det to avsluttende runder. Målområdet er tett på sentrum i Brumunddal, og vi vil få en finale med de store spurterne i sentrum. En svært rask siste kilometer i byen.

Vender tilbake til Hamar og Lillehammer
Hamar har hatt både start og målgang for rittet tidligere. Nå er kommunen igjen vertskap for start. Tredje etappe innledes fra det nyoppussede Stortorget i byen. Etappen passerer Brumunddal og Moelv før den passerer målområdet i Lillehammer like etter at de første 50 km er passert. Lillehammer var fast stoppested de første årene rittet ble arrangert, og vi gleder oss stort til å komme tilbake til byen. Etappen slynger seg via Øyer og Gausdal før den avsluttes tett på byen: Denne gangen venter nemlig en annen runde i avslutningen i og med at rytterne får bryne seg på VIP-vegen som går fra Stampesletta og opp bak Lysgårdsbakkene. Her venter også et lite parti på grus. Mange kjenner deler av VIP-veien fra Birkebeinerittet, men da motsatt vei. Den knallharde bakken på 3,2km med snittprosent på 8 skal forseres tre ganger i avslutningen av 3. Etappe, og vi vil ikke få se noe samlet felt til mål. Målområdet er som tidligere i Kirkegata.

Sarpsborg leverer alltid
Den fjerde etappen er årets flateste etappe. Vi gjester Skedsmo igjen. Kommunen har vært vertskap for både start og målgang tidligere, og er også svært ivrige sykkelentusiaster. Noen husker kanskje at Lillestrøm kjempet mot Drammen og Bergen om å bli årets VM-by? Etappen går langs Øyeren rett mot sør, og etter en stund blir det igjen folkefest når rytterne skal passere gjennom Mysen og forbi Momarken. Deretter går det videre på mye kjente veier via Askim og Meieribyen ut mot kysten. Det fantastiske folkelivet fra siste etappe i 2016 skal gjenskapes når rittet passerer Saltnes, Hankøsundet og Fredrikstad, og ikke minst i rundene i Sarpsborg. To avsluttende runder i samme løype som 2016 i Sarpsborg. Og Sarpsborg leverer alltid. Igjen bør det være duket for samlet spurt, men vi husker jo godt at Edvald lurte alle i 2016.

Spektakulær sisteetappe
I Moss venter et fantastisk vertskap som varter opp til stor folkefest ved Kanalparken. I 2016 var det innlagt spurt i byen, og aldri har så mange tilskuere vært samlet langs løypa. Etappen går i starten motsatt vei av siste etappe fra fjoråret, men etter vært kommer vi innom steder som Vestby, Ås og Ski hvor vi forventer mye publikum. Løypa tar oss deretter via Ytre Enebakk inn til Ekeberg hvor vi kommer inn i de avsluttende rundene. Målområdet i Oslo er lagt til Dronning Eufemias gate, rett bortenfor Operaen og langs den nye flotte Barcode-bebyggelsen. Løypa går både opp og ned Dronning Eufemias gate, og man kan kanskje trekke noen paralleller til Champs-Élysées. Flott for publikum skal det i hvert fall bli. På sin vei mot øst går etappen i VM-løypa fra 1993. Dessverre følger vi ikke hele trasseen opp Svartdalsveien hvor vi husker Dag Otto Lauritzen lå alene på sisterunden i 93, men Valhallveien opp til Ekebergsletta blir også hard kost de fire gangene den skal forseres. Det blir stor fart i finalen ned Kongsveien, og herfra og inn håper vi å slippe å dra paralleller til den våre søndagen i August 1993. En hard finale hvor det er liten sjanse for et samlet spurtoppgjør.